הרב אברהם ישעיהו הבר ז"ל (1965–2020) היה איש חסד ומנהיג מעורר השראה, אשר הקדיש את חייו להצלת חולים הזקוקים להשתלת כליה. דרכו הובילה למהפכה בתחום תרומות הכליה בישראל, והותירה חותם עמוק על חייהם של אלפי אנשים.
בשנת 2007, בעקבות מחלת כליות פתאומית, נזקק הרב הבר לטיפולי דיאליזה. באותם ימים קשים פגש בחור צעיר בשם פנחס תורג'מן, בן למשפחה אשר איבדה את בנם הבכור בעת שירותו הצבאי, שסבל אף הוא ממחלת כליות סופנית. שניהם עברו את אותו מסלול מפרך של טיפולים ממושכים, אולם בעוד שהרב הבר ניצל לאחר שקיבל תרומת כליה מידיד, פנחס לא זכה להשתלה ונפטר. המפגש המטלטל הזה נחרת בלבו של הרב הבר, שהבין את גודל המצוקה ואת הצורך הדחוף במערכת שתאפשר לחולים נוספים למצוא תורם ולהינצל בזמן.
כך נולדה בשנת 2009 עמותת מתנת חיים, שחרתה על דגלה מטרה אחת: לעודד תרומת כליה אלטרואיסטית וללוות את התורמים והנתרמים לכל אורך הדרך. הרב הבר, יחד עם רעייתו הרבנית רחל הבר, הפכו את העמותה לכוח מרכזי בתחום השתלות הכליה בישראל. מה שהחל כיוזמה קטנה וצנועה הפך עם השנים למפעל חיים אדיר, אשר שינה את אופני המחשבה של החברה הישראלית לגבי תרומת איברים.
היקף פעילותה של מתנת חיים מרשים ביותר. נכון להיום, בזכות פעילותה, למעלה מ-2000 ישראלים זכו בהשתלת כליה, ששינתה את חייהם מן הקצה אל הקצה. ההשפעה של הרב הבר חרגה מגבולות הקהילה – בזכותו הפכה מדינת ישראל למובילה עולמית בתחום תרומות הכליה אלטרואיסטית מן החי לנפש.
הרב הבר לא ראה בעמותה רק גוף מתווך בין תורמים לחולים, אלא שליחות רוחנית וחברתית, ששורשיה נעוצים בערכי הנתינה והחסד. הוא האמין שכל אדם יכול לבחור לתת מעצמו, ללא תמורה, ולהפוך לעוגן של חיים עבור אדם אחר. בעיניו, תרומת כליה לא הייתה רק מעשה של הצלת חיים – היא הייתה ביטוי מובהק לערבות הדדית ולכוחה של החברה הישראלית.
על פועלו יוצא הדופן זכה הרב הבר להוקרה רבה. בשנת 2014 הוענק לו אות הנשיא למתנדב, ובשנת 2016 קיבל את מגן שר הבריאות למתנדבים מצטיינים. אך יותר מכל תואר או פרס, ההוקרה המשמעותית ביותר בעיניו הייתה החיים שניצלו, המשפחות שהושבו לאיתנם, והמעגלים הרחבים של אנשים שהצטרפו למהפכת הנתינה שהוביל.
במרץ 2020, בעיצומה של מגפת הקורונה, הרב הבר המשיך לפעול למען חולי הכליות, למרות הסיכון הגבוה שהיה כרוך בכך. הוא ראה בעבודתו שליחות שאינה תלויה בדבר. לצערם של רבים, הרב הבר נדבק בנגיף ונפטר תוך זמן קצר, מותיר אחריו חלל עצום בקרב מאות מושתלים, תורמים ובני משפחותיהם, כמו גם בקרב הציבור הרחב.
לאחר פטירתו, המשיכה רעייתו הרבנית רחל הבר את דרכו, כשהיא מובילה את מתנת חיים במסירות אין קץ, מתוך אמונה עמוקה בשליחות שהחלה עם בעלה. בהנהגתה, העמותה ממשיכה להציל חיים ולשנות את פני המציאות בישראל.
יהי זכרו ברוך.
הרב ישעיהו הבר ז"ל -
מייסד מתנת חיים
הרבנית רחל הבר -
נשיאת מתנת חיים
